Projekt der Ronald S. Lauder - Foundation "AM ECHAD"


Am Anfang war der Traum...
Am 13. März 1999 wurde das Jugendzentrum der Jüdischen Gemeinde Leipzig offiziell eröffnet. Doch wer glaubt, ein solches Projekt wäre ohne Widerstände und an sieben Tagen zu erschaffen, der irrt gewaltig! Schon Mitte des Jahres 1998 war der Gedanke geboren, einen Treffpunkt ausschließlich für die jungen Leute der Jüdischen Gemeinde aufzubauen. Man sollte dort - so der Traum einiger engagierter Jugendlicher - gemeinsam diskutieren, feiern, lernen, ja ganz einfach "Jüdischkeit" erleben können. Denn bis dato gab es für die jüdischen Jugendlichen in Sachsen nur den wöchentlichen Religionsunterricht und selbst der konnte nur das nötigste Grundwissen vermitteln, da die Lehrerin, Frau Röcher, für die Gemeinden in Leipzig, Dresden und Chemnitz gleichzeitig verantwortlich ist. Dank Frau Röchers Einsatz und ihrer Begeisterungsfähigkeit half der Unterricht vielen, die ersten Schritte im jüdischen Glauben zu tun. Doch hier sollte noch lange nicht Schluß sein: Gegen Ende November 1998 kamen zwei Vertreter der US-amerikanischen "Ronald S. Lauder Foundation", Josh Spinner und Joel Levy, nach Sachsen, um sich über die Situation der hiesigen Juden zu informieren. Josh Spinner blieb für drei Tage in Leipzig und lernte so die Jugendlichen der Gemeinde und auch ihre Probleme und den Traum von einem eigenen Jugendzentrum kennen.

Das Madrichimseminar in Krakau
Kurze Zeit später, während der Weihnachtsferien, wurden drei junge Leute aus Leipzig von der Lauder-Foundation zu einem Madrichimseminar nach Polen eingeladen. So fuhren Hanna Babaeva, Genadi Chandalov und Arkadij Gorelik am 21. Dezember nach Krakau, wo sie mit zwölf weiteren Jugendlichen aus Aachen, Bochum und Bonn und einigen amerikanischen und britischen Juden eine Woche in dem jüdische Viertel "Cazimiersz" verbrachten. Die Veranstaltungen, von dem charismatischen Josh Spinner geleitet, fanden in der berühmten Isaak-Synagoge statt. Tag und Nacht waren die Jugendlichen in Gesprächen, Vorträgen, Diskussionen von großen Rabbinern und Kommentatoren wie Rambam, Rashi und Hirsch begleitet. Judentum intensiv, aber keiner konnte genug kriegen! Auch der jüdische Alltag und die Feste kamen nicht zu kurz. Der Schabbat wurde beispielsweise gemeinsam mit den polnischen Juden der Krakauer Gemeinde in verschiedenen Familien gefeiert. Doch diese wunderbare Zeit hatte natürlich auch ein Ende: Am 30. Dezember fuhren die Jugendlichen aus Deutschland, den USA und England wieder nach Hause. Aber Enthusiasmus und Begeisterung für das eigene Leben als Jude fingen damit erst richtig an! Sie hatten nicht an irgendeinem Seminar mit irgendeiner Thematik teilgenommen - nein - sie kehrten voller Ideen und Schwung nach Deutschland zurück, um ihre Träume zu verwirklichen.

Das erste jüdische Jugendzentrum in Sachsen!
In den folgenden zwei Monaten wurde von den Leipziger Jugendlichen und Josh Spinner viel Einsatz und Arbeit darauf verwendet, die Eröffnung des ersten jüdischen Jugendzentrums in Sachsen seit dem 2. Weltkrieg zu verwirklichen. Daß ein solches Vorhaben nicht ohne äußere und innere Konflikte zu bewerkstelligen ist, war allen klar. Aber keiner wollte aufgeben, sondern alle kämpften gemeinsam für ihre Idee, für ihren Traum. Anfang März stellte der Vorstand der Jüdischen Gemeinde einen Raum zur Verfügung, so daß die praktische Arbeit endlich beginnen konnte. Am Samstag, den 13. März 1999, war es dann so weit: Das langersehnte Jugendzentrum konnte eröffnet werden! Und wie sollte es anders sein, die Veranstaltung war auch noch erfolgreich und gut besucht - es kamen sogar Gäste aus der Chemnitzer Gemeinde. Es wurde zusammen diskutiert, gespielt, gegessen und gelernt und alle waren von dem Treffen begeistert. Jede Wochen werden nun neue Themen behandelt und diskutiert. Geleitet wird das jüdische Jugendzentrum Leipzigs von Genadi Chandalov, Arkadij Gorelik, Svetlana Ojvina und Maria Schapiro und gemeinsam mit diesen hoffen alle, daß die Arbeit so schwungvoll weitergeht, wie sie begonnen hat!

 

 

Resparking Jewish life during Passover

by Hedy Shulman


"Kashering" for Passover in the Baltic Sea

Organizing a household for Passover is daunting under the best of circumstances. Recently YC senior Boris Gelfand and Maksim Frankel, a sophomore at Sy Syms School of Business, tackled seder preparations for the community of 350 Russian Jews in Rostock, Germany, with unusual resourcefulness. Before the arrival of Russian Jews about five years ago, Jews had not lived in Rostock for over 50 years.

Located in former East Germany, Rostock only ten years ago was the scene of a rampage by neo-Nazi skinheads who spewed anti-Semitic propaganda and firebombed buildings. Boris and Max were approached by Josh Spinner, representative of the Ronald S. Lauder Foundation in Germany. He asked for their assistance in organizing seders and holiday observances in Rostock for the Russian Jews, a community with little or no link to its heritage.

Josh was formerly Overseas Director of Yeshiva and University Students for Spiritual Revival of Soviet Jewry (YUSSR) in Minsk, where he met the YC students. YUSSR is an organization staffed by student volunteers from YU and other universities.

Holding seders in the former Soviet Union

Some 1500 Jews in the former Soviet Union participated in seders, last month, thanks to YUSSR (Yeshiva and University Students for the Spiritual Revival of Soviet Jewry) volunteersÑincluding 23 from Yeshiva University Ñwho spent Passover in nine Jewish communities of Russia, Belarus, and Ukraine.

The volunteers, part of Project Pesach and organized by YC alumnus Ari Wartelsky, brought with them matzah, grape juice, oil, macaroons, haggadot, and 800 pounds of meat. Approximately 100 people attended the seders led by the young Americans and Israelis.

YU students and recent alumni who participated were: Bethany Bleir, Yossi Blum, Josh Friedman, Julie Glogower, Aryeh Goldberg, Lenny Gross, Malka Honeyman, Jesse Horn, David Hubscher, Rachel Kaufman, Avi Klein, Steven Knapp, Anna Mass, Akiva Novetsky, Alan Operman, Avi Orlow, Eli Pinto, Esther Rhein, David Rich, Emily Shapiro, Avi Vogel, Yael Wyszkowski, and Avi Zimmerman.

Max and Boris spent many hours developing and tailoring the seder's structure and content. Max, a student at the Philip and Sarah Belz School of Jewish Music and a cantor-in-training, learned the services and Torah portions appropriate for Pesach and Shabbat.

They arrived in Berlin a few days before Pesach and met with five Russian teenagers who live in Germany and are leaders in their communities. Together they purchased food and supplies necessary for the holiday, then proceeded to Rostock.

The community awaited the arrival of the young leaders with great anticipation. "We wanted to provide a meaningful and positive religious experience that they could relate to and enjoy at the same time," Boris said. "It was also important to us that they fulfill as many ritual aspects of the seder as possible."

After kashering the kitchen, they had to purify the newly purchased utensils and pots--a challenge since the town does not have a mikva. The problem was solved by going to the shore of the Baltic Sea, where everything was rinsed in the natural waters as sunbathers looked on in astonishment.

When Boris and Max and their team completed the heavy-duty jobs, they taught the local children songs and Grace after Meals, practiced skits, and prepared posters illustrating holiday symbols. They also distributed song sheets with transliterated verses and blessings prepared by YUSSR to encourage everyone's participation.

The seder was held in the community center, which is partially supported by the Lauder Foundation. Max began by singing the Kiddush. Children joined in the songs they had practiced beforehand, and the director of the local Russian Jewish theater gave dramatic readings from the Haggadah. The five teens, Boris, and Max gave divrei Torah explaining the rituals and Haggadah text.

The enthusiasm was contagious. "Everyone was so grateful and kept asking us to teach them one more song," Max said. "It was a great opportunity for us to share our own experiences and knowledge that we gained at YU and YUSSR camps that we had attended."

Max and Boris conducted programs for the children throughout the first three days of the holiday. At the community's urging, Max recorded prayers and songs--leaving a permanent reminder of their first seder in Rostock.

"The willingness of the adults and children to learn and observe will culminate in the development of a vibrant Jewish community," Boris noted with a sense of satisfaction.